Marie Benoist
Retrato de Madeleine de Marie-Guillemine Benoist es una de las pinturas más interesantes de la galería del Louvre dedicada a las pinturas de Jacques-Louis David y sus alumnos. La pintura muestra a una joven negra sentada en un sillón. Al elegir pintar a una mujer negra, Benoist seleccionó una temática inusual para un retrato y se enfrentó a un tema políticamente controvertido.
El cuadro fue expuesto en el Salón de París, la exposición más importante de la época. Retrato de Madeleine es coherente con las convenciones del retrato y la estética neoclásica que prevalecía en Francia en 1800. El pecho desnudo subraya el contraste de la piel y la tela: en los retratos, una interpretación convincente de los tonos de la piel era crucial, y en la tradición europea, ya en el siglo XVI, la piel de los "etíopes" (como se llamaba comúnmente a los africanos) se consideró especialmente difícil de pintar. El trabajo de Benoist es una demostración sorprendente de sus capacidades como retratista.
No conocemos la historia de la niñera, pero gracias a investigaciones recientes, sabemos cómo se llamaba. Se cree que Madeleine fue traída a Francia desde la isla de Guadalupe por el cuñado del artista, sobrecargo de un barco y funcionario. Probablemente, nació esclava en la colonia y fue liberada por el decreto revolucionario de 1794 que abolió la esclavitud, pero su estado real puede haber sido ambiguo. Ya sea que la trajeron a Francia como esclava o sirvienta, ella, a diferencia de las mujeres elegantes que encargaron sus retratos, habría tenido poca influencia en la forma en que Benoist la representó.
La historia de hoy es parte de nuestras celebraciones del Mes de la Historia de la Mujer :).
P.D. Aunque los afrodescendientes han vivido en gran número en Europa desde al menos el siglo XVI, sus retratos son raros en la historia del arte europeo. Más información sobre los modelos afrodescendientes en el arte europeo.
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