Artista anónimo
El Reino de Benín, también conocido como el Reino Edo, era un reino dentro de lo que ahora es el sur de Nigeria. Era uno de los estados más antiguos y desarrollados del interior costero de África Occidental. Surgió del anterior Reino Edo de Igodomigodo alrededor del siglo XI e.c. y duró hasta que fue anexado por el Imperio Británico en 1897. Hoy presentamos una obra de arte muy característica del arte de Edo: la cabeza de bronce.
Esta escultura conmemorativa de bronce fundido representa la imagen idealizada de un oba o rey. El rostro juvenil es redondo y está representado con un grado extremo de estilización. Las mejillas hinchadas y los ojos agrandados, el tamaño del reborde en la base, el peso de la fundición y las proyecciones en forma de alas adheridas a las coronas son características de la fundición de bronce durante este último período de la corte real de Benín. Esta escultura habría ocupado un lugar de honor en un altar en el palacio del rey.
Los obas de Benin tienen sus orígenes en una dinastía gobernante que comenzó en el siglo XIV. El título de oba se transmite al hijo primogénito en el momento de la muerte del gobernante. La primera obligación del nuevo rey era crear un santuario, dedicado a su predecesor y que sirviera como el sitio en el que el monarca vivo se comunicaba con su antepasado o padre. Para garantizar la continuidad dinástica, el santuario albergaba varios artefactos tallados y fundidos, incluidas cabezas de bronce independientes como esta. La cabeza actuó como un recipiente a través del cual el difunto rey transfirió su poder al nuevo rey, aceptando este último la responsabilidad de dirigir y definir con éxito su vida. La gente de Edo consideraba que la cabeza era el lugar del carácter, el conocimiento, la autoridad, el éxito y el liderazgo familiar de un hombre. Estas cabezas escultóricas fueron un punto de referencia visual constante de un gobernante a otro, reforzando la idea de la sucesión familiar a lo largo de una sola dinastía. El oba a menudo es llamado por su nombre de alabanza "Gran Cabeza", enfatizando la cabeza del líder vivo como el centro de responsabilidad del reino.
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