La demonio riente

Hoy no solo es Halloween, sino también el cumpleaños de Katsushika Hokusai. Para celebrarlo, compartimos uno de sus inquietantes grabados de fantasmas de Cien cuentos fantasmales.

En este grabado, una demonio con cuernos (hannya) sostiene la cabeza cortada de un niño, con sangre goteando de las heridas infligidas por sus largas uñas. La aterradora imagen alude a la leyenda de Kishimojin, conocida en sánscrito como Hariti, una antigua diosa budista. Antiguamente era una temible ogresa que se alimentaba de los bebés de Rajgir, en la India, pero se transformó después de que Buda escondiera a uno de sus propios hijos, lo que la obligó a reconocer el sufrimiento que había causado. Convertida al budismo, Hariti acabó siendo venerada como protectora de los niños.

Aunque el artista tenía la intención de crear un conjunto completo de cien diseños, solo se conservan cinco grabados. El título hace referencia a un juego de contar historias de fantasmas en el que los participantes apagaban una vela después de cada relato hasta que la habitación quedaba completamente a oscuras. Estas obras compactas presentan un azul berlinés intenso, o azul prusiano, un pigmento que en aquella época era asequible. Aunque hoy en día este tono brillante puede parecer alegre, los contemporáneos de Hokusai lo habrían asociado con la muerte y lo sobrenatural.

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