Caravaggio
Terminada en 1608 durante la estancia de Caravaggio en Malta, La decapitación de San Juan Bautista fue un encargo de la Orden de Malta para servir como retablo. ¡Es enorme! Sigue siendo la obra de mayor tamaño que pintó el artista y aún hoy cuelga en la Concatedral de San Juan, la iglesia para la que fue creada. En aquella época, Caravaggio había sido admitido en la Orden y ejerció brevemente como caballero.
Su relación con los Caballeros, sin embargo, resultó efímera. Poco después de terminar el cuadro, fue encarcelado por un delito desconocido y escapó, convirtiéndose de nuevo en fugitivo. Aproximadamente seis meses después de su incorporación, la Orden lo expulsó formalmente, declarándolo "miembro vil y podrido." Según se dice, la ceremonia de su deshonra tuvo lugar en el propio Oratorio, ante este mismo cuadro.
Caravaggio volvió a abordar el tema en varias ocasiones, creando obras como Salomé con la cabeza de Juan el Bautista, que se encuentran actualmente en Londres y Madrid. Algunos estudiosos creen que uno de estos cuadros posteriores pudo haber sido enviado al Gran Maestre Alof de Wignacourt como intento de reconciliación, aunque esto es incierto.
La propia pintura sufrió daños a lo largo de los siglos, pero fue restaurada en la década de 1950. Durante este proceso, los espectadores redescubrieron un detalle llamativo: la firma de Caravaggio, escrita con la sangre que brotaba de la herida del santo: "f. Michelang.o»" hace referencia a su breve pertenencia a la Orden. Esta insólita firma se ha interpretado a menudo como una declaración personal del artista, cuya propia vida en aquella época estaba llena de violencia, exilio e incertidumbre.
Una cosa más: hoy es la festividad cristiana que celebra la Natividad de Juan el Bautista :)
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