Max Klinger
Con tan solo 21 años, un estudiante recién salido de Karlsruhe presentó su primer gran óleo a la exposición de la Real Academia de Berlín y le puso un título que, de forma deliberada, era una broma mordaz. El título alemán de esta obra, Spaziergänger, significa "el paseante" o "el caminante", pero Klinger lo utilizó con ironía: nada en esta escena se asemeja a un agradable paseo.
Un joven bien vestido, con un bombín, tiene, literalmente, la espalda contra la pared: un largo y llamativo muro de ladrillo rojo que divide la composición por la mitad y bloquea cualquier vista del horizonte más allá. Ha sido acorralado por una banda de matones y, en respuesta, ha desenfundado un revólver: en aquella época, un arma sorprendentemente moderna y claramente estadounidense para incluirla en una escena de género europea. La pintura llegó incluso a circular con títulos alternativos: Der Überfall ("El asalto") y, cuando Klinger intentó presentarla al Salón de París, Cerné ("Rodeado"). Cada título desvelaba un poco más el verdadero tema de la pintura: el miedo a flor de piel en una situación sin salida.
El propio escenario es revelador. No se trata de la ciudad propiamente dicha, sino de su periferia desordenada. Se trata de antiguas tierras de cultivo engullidas por la especulación inmobiliaria durante el auge de los Gründerjahre en Alemania (la rápida industrialización y el auge económico que vivieron Alemania y Austria durante el siglo XIX, concretamente tras la unificación de Alemania en 1871), tierras que ya estaban marcadas antes incluso de que se construyera nada en ellas. Klinger deja el espacio entre sus figuras amplio y vacío, y se ve aún más ampliado por un formato del lienzo inusualmente alargado y por sombras largas y marcadas.
Klinger llegaría a ser mucho más famoso por sus grabados (especialmente la serie de diez láminas Paráfrasis sobre el hallazgo de un guante) y, más tarde, por su escultura, que culminó con su monumento a Beethoven en la Secesión vienesa de 1902.
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