Nocturno: Azul y Plata – Chelsea

En agosto de 1871, James Abbott McNeill Whistler, un pintor estadounidense afincado principalmente en el Reino Unido, pintó Nocturno: Azul y plata - Chelsea, la primera de lo que acabaría siendo una serie de 52 cuadros nocturnos (obras que representaban paisajes tal y como se veían al atardecer o en ausencia de luz directa).

Para su primera obra, Whistler eligió un panel de madera maciza de caoba ya cubierto con una capa preparatoria de pintura blanca, al que le dio aún más lisura aplicando su propia capa oscura. El panel era la primera opción práctica para un nocturno: la lisura, la ausencia de veteado y la rigidez de la madera no absorbente proporcionaban una superficie de pintura impecablemente uniforme sobre la que su pintura fluía en capas finas. (Whistler pasaría a referirse a estas finas capas de pintura luminosa que utilizaba como "salsas.") El panel también permitía al artista realizar ajustes frotando enérgicamente para eliminar la pintura sin el rebote del lienzo, lo que parecía ideal para la superficie unificada "esmaltada" a la que Whistler solía referirse. Sin embargo, precisamente esa lisura hacía que la pintura se secara formando pinceladas amplias, visibles y con textura, lo que limitaba la difusión atmosférica y la profundidad óptica que más tarde logró sobre el lienzo mediante la superposición de capas y la eliminación parcial de la pintura.

El lienzo se convirtió en su opción preferida para la mayoría de sus nocturnos porque su textura natural y su capacidad de absorción le proporcionaban un mayor control sobre el aspecto final.