James Abbott McNeill Whistler
Un temps serveuse jouant du banjo et «actrice» (entendez par là: prostituée) qui se faisait appeler Val Reece, Lady Valerie Susan Meux s'est mariée au sein de la haute bourgeoisie Victorienne en charmant le riche brasseur Londonien, Sir Henry Meux. Sir Henry était à la tête de la brasserie Londonienne Meux and Co., connue pour sa bière brune ainsi que pour la tragique inondation de bière à Londres en 1814. Une cuve défectueuse a éclaté et, comme un épouvantable enchaînement burlesque, a provoqué un effet domino envoyant ainsi 1,2 million de litres de bière déferler dans les rues de Londres. Il y a eu huit victimes connues, y compris une mère et son enfant prenant leur thé et des assistants funéraires, mais on avouera que la mort par noyade dans de la bière semble tout de même être une bonne façon de partir. Souvent jugée par ses pairs pour son passé peu recommandable, le comportement extravagant de Lady Meux n’a guère dissuadé leur mépris; elle avait régulièrement envie de faire la fête et conduisait un carrosse tiré par deux zèbres. C’est peut-être cette inclination à faire tanguer le bateau qui a incité Lady Meux à commander trois portraits à Whistler en 1881, marquant ainsi le premier véritable travail de l’artiste depuis son dépôt de faillite en 1879. «Arrangement en Noir N° 5 :Lady Meux» est de loin le plus sensuel des deux portraits encore existants. Notoire chez Whistler, cette oeuvre défie le symbolisme et déclare simplement: «Je suis jeune, sexy et riche.» Ce portrait a été exposé au Salon de Paris de 1882 à l’occasion d’une réception. Bien qu'un critique contemporain ait comparé cette représentation de Mme Meux à Vénus, Whistler a cherché à décrire plus que sa seule présence physique, se concentrant plutôt sur la manipulation de l'ambiance par la couleur afin de créer une composition qu'il a comparé à une orchestration musicale. Cette peinture est présentée aujourd'hui grâce à la suggestion de Marylin, une utilisatrice qui vit à Hawaii - on peut la voir au Honolulu Museum of Art (je la visiterai un jour!). À demain et salut de Varsovie, Pologne :)
Zuzanna
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