George Inness
George Inness était un artiste paysagiste américain du 19ème siècle. Il était influencé par la Hudson River School, dont on disait souvent qu’il faisait partie, et par le mouvement Barbizon en France. Il est également associé au tonalisme. Ce genre est devenu célèbre grâce à Whistler, et il préférait l’harmonie des couleurs subtile et évocatrice plus que tout. Inness était aussi attiré par la philosophie, surtout une forme de christianité spirituelle appelée en anglais Swedenborgianism, qui était populaire parmi les artistes américains et les écrivains de cette période. Son intérêt pour la spiritualité a fortement influencé ses peintures ce qui est surtout évident pour cette toile. Le Swedenborgianism était fondé sur les écrits d’un scientifique suédois et philosophe, Emanuel Swedenborg (1688-1772). Celui-ci a énormément écrit sur des visions dans lesquelles il sentait que Dieu lui avait expliqué la signification de la Bible. Pour Inness et d’autres spiritualistes du 19ème siècle, le Swedenborgianism était étroitement lié aux visions propres de ses partisans et à leur vie spirituelle qui selon eux, était tout aussi réelle et importante que le monde matériel. La New Church, qui existe encore aujourd’hui, est la forme moderne de la religion.
La vallée de l’ombre de la mort était un des trois tableaux commandés à Inness pour être basé sur le sujet de Swedenborgian. Les séries s’intitulaient « Le triomphe de la croix » et visaient à représenter une sorte de pèlerinage spirituel. Cette œuvre est la seule de la série à avoir survécu. Selon les écrits d’Inness, la croix brillante qui illumine le ciel représente la foi du pèlerin, puisque « sa lumière doit être celle de la foi » (Bell, George Inness and the Visionary Landscape, 83). En-dessous, le pèlerin croyant apparaît debout dans une caverne sombre. Cette magnifique peinture est mystérieuse, et elle défie une interprétation narrative simple.
- Alexandra Kiely
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