Séparation

Dans ses tableaux des années 1890, Munch n'a cessé d'utiliser des variations des mêmes images (la colonne de lumière sur la mer, la fille blonde sur la plage, la femme lascive habillée en rouge, etc. ) qu'il combinait de plusieurs manières pour représenter les différents états d'âme et relations humaines. Avec Séparation, Munch illustre la désespoir d'un homme face à la désunion (c'est la fin d'une histoire d'amour inaugurée par Le Baiser). Comme c'est le cas pour d'autres tableaux de l'artiste, celui-ci est composé de deux parties : la partie objective, au premier plan, dans laquelle le sujet se tient face à nous, actif (c'est le cas ici) ou de profil, contemplatif ; la partie subjective, à l'arrière plan, montre des images du passées ou des images issues des pensées du sujet. L'homme qui se languit d'amour apparaît sur le point de s'élancer vers l'avant, vers le futur mais son chemin est bloqué par la plante rouge écarlate, peut-être une mandragore qui symbolise l'amour et la mort. Il semble piégé dans le présent. De plus, les cheveux blonds de la jeune femme se fondent dans son monde projeté sur l'arrière-plan et carressent son visage, l'enchaînant à sa vision et lui interdisant de s'échapper de ses souvenirs. A moyen d'une fusion de lignes, les boucles cascadantes de la femme sont associées au motif art nouveau de la côte lisse, créant une vision féminine et unifiée du passé. Quant à la tête de l'homme, avec sa silhouette noire et ses contours plus incertains, elle s'unit à la plante couleur sang pour former un motif plus précis.