La Durée Poignardée

La peinture était l'une des nombreuses œuvres réalisées par Edward James, mécène surréaliste et partisan de Magritte. Il s’agissait du deuxième tableau remis à James pour sa salle de bal de Londres. Le premier était le portrait de James, À Ne Pas Reproduire (il était déjà publié sur DailyArt). Dans une lettre de 1959, Magritte a commenté longuement ce tableau, en soulignant que son but était de dévoiler ou d'évoquer "le mystère" de choses "qui nous semblent familières [par erreur ou par habitude]". Après avoir choisi une locomotive pour son sujet, "le problème", a-t-il expliqué, était "comment peindre cette image pour qu'elle évoque le mystère". Magritte a ajouté: "L’image d’une locomotive est immédiatement familière: son mystère n’est pas perçu. Pour que son mystère soit évoqué, une autre image immédiatement familière et sans mystère - l'image d'un foyer de salle à manger - a été jointe à l'image de la locomotive." Il a aussi remarqué que "le titre La duree poignardee est lui-même une image (en mots) jointe à une image peinte" et que Time Transfixed ne lui semble pas "une traduction très précise". En effet, bien que le titre anglais ait la qualité mémorable que Magritte recherchait souvent, il est à la fois plus accrocheur et moins percutant que le français original. Il ne donne pas le sens de la durée et du passage dans le temps avec le mot "durée" ni l'impact violent de quelque chose poignardé avec un poignard dans le mot "poignardée".