Joseph Mallord William Turner
L'ère victorienne est célèbre pour l’essor de la puissance thermique. Des ingénieurs britanniques avaient commencé à travailler sur la conception de moteurs à vapeur dès 1784; au moment de cette peinture, des avancées prometteuses avaient donc déjà été réalisées, et les locomotives à vapeur faisaient désormais partie intégrante de la vie quotidienne, et par conséquent du paysage.
Pluie, Vapeur et Vitesse capture le sentiment d'effervescence qui a dû traverser l'ère victorienne alors que la perspective de voyages plus rapides à travers la Grande-Bretagne devenait réalité. Cette œuvre dépeint ce phénomène comme un moment de véritable création, le paysage témoignant de la naissance d'une nouvelle période où des monolithes métalliques, rendus glissants par la pluie, se lancent à travers elle, inégalés tant en terme de vitesse qu'en termes de progrès culturel. Le train émerge de sa propre fumée, glissant sans effort le long du viaduc. Par contraste avec la fureur du mouvement du train, un petit bateau de pêche, en bas à gauche du tableau, apparaît relativement immobile sur l'eau, alors que les nuages de vapeur tourbillonnent jusqu'à lui et commencent à le dissimuler. Les personnages dans le bateau, les danseuses sur la rive, et le lièvre positionné à droite des rails devant le train, représentent peut-être la persistance d'une vie quotidienne qui sera désormais changée à jamais.
Ayant fréquenté la Royal Academy of Arts à l'âge de 14 ans, Turner fut repéré très tôt pour son talent. Au cours de sa carrière, il en vint à être reconnu comme un artiste de génie, décrit par le critique d'art anglais John Ruskin comme un peintre qui était capable de "mesurer avec émotion et sincérité les états d'âme de la nature". C'est son talent particulier pour capturer ces états d'âme qui séduit tout spectateur qui se retrouve face à ses œuvres : par sa capacité à peindre ces aspects d'un paysage qui n'ont aucune substance corporelle, comme par exemple la lumière, le mouvement ou l'atmosphère, il nous transmet ce qui semblait impossible à percevoir sans le voir de nos propres yeux.
- Sarah Mills
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