L'homme représenté sur ce tableau n'est pas un magicien du cirque, Fénéon était un anarchiste parisien, collectionneur, conservateur, militant politique et critique à la fin du XIXème siècle. Il a inventé le terme "néo-impressionnisme", qu'il a utilisé en 1886 pour identifier un groupe d'artistes, dirigé par Georges Seurat, qu'il a ardemment promu. Le fond tourbilllonant de la pièce est une représentation kaléidoscopique de la roue de couleur récemment publiée par le théoricien de l'optique Charles Henry.