Aurora Borealis

Aurora Borealis est une peinture de 1865 réalisée par Frederic Edwin Church sur les aurores boréales (lumière naturelle dans le ciel, principalement observées dans les régions de haute latitude, de l'Arctique et de l'Antarctique) et sur l'expédition arctique de M. Isaac Hayes. La peinture est basée sur deux croquis distincts. Le premier incident fut une aurore à laquelle assista l'élève de Church, l'explorateur de l'Arctique, Isaac I. Hayes. Hayes a fourni un croquis et une description de l’aurore boréale à laquelle il a assisté un soir de janvier. Coïncidant avec le mouvement nordique le plus éloigné de Hayes dans ce qu’il a appelé le cap Leiber, les aurores boréales sont apparues au-dessus du sommet.

Créée à la fin de la guerre civile américaine, Aurora Borealis était censée représenter le présage d’une victoire à la fois triomphante et désolée de l’Union, dont le sens était amplifié par rapport aux œuvres ultérieures. Certains érudits considèrent qu’il est préférable de comprendre le phénomène au sein d’un polyptique plus large ou d’un groupe à plusieurs panneaux; les significations des peintures se multiplient les unes par rapport aux autres et à la période déchirante de l'histoire américaine au cours de laquelle elles ont été créées.