Paul Véronèse
La théorie dominante veut que ce tableau représente un triangle amoureux classique, une lettre secrète étant passée entre l’un des hommes et la femme nue. Cupidon, le symbole de l’amour, est sur la gauche.
Cette peinture fait en réalité partie d’une plus grosse série. Quatre tableaux forment l’Allégorie de l’amour, et chacun d’entre eux se focalise sur un aspect spécifique. Ils semblent traiter de l’Infidélité, du Mépris, du Respect et de l’Union heureuse, bien que leur sens précis reste incertain et ait été largement débattu. Les costumes et les coupes de cheveux semblent appartenir aux années 1570. Ces toiles furent probablement peintes pour décorer un plafond et former une série complète et assortie.
On ignore encore aujourd’hui qui les a commandées, mais leur présence au château de Prague en 1648 suggère qu’elles ont pu appartenir à l’un des empereurs du Saint-Empire romain-germanique, soit Ferdinand Ier (mort en 1564) soit Maximilien II (mort en 1576), voire à un riche mécène de la Cour. Autrement, il se peut qu’elles aient été peintes pour un établissement à Venise, dans la mesure où deux de leurs détails sont archivés dans le fameux carnet de croquis gardé par Van Dyck en Italie entre 1621 et 1627.