Les musiciens

Caravaggio est entré chez le cardinal Francesco Maria Del Monte en 1595 et on dit que Les musiciens était la première peinture réalisée pour le cardinal. Son biographe, le peintre Baglione, a dit qu’il « peignait pour le cardinal des jeunes qui jouaient très bien de la musique et un jeune qui jouait du luth ». Il parlait certainement du Joueur de luth qui semble aller de pair avec Les musiciens. Le tableau montre quatre garçons en costume quasi classique ; trois jouent des instruments variés ou chantent et le quatrième, déguisé en Cupidon, ramasse des raisins. Caravaggio semble avoir composé ce tableau grâce à des études de deux personnages. Le personnage du centre avec le luth est le compagnon de Caravaggio, Mario Minniti et celui à côté qui regarde le spectateur est peut-être un autoportrait de l’artiste. Le cupidon ressemble très fort au garçon dans Garçon pelant un fruit réalisé quelques années auparavant de même qu’à l’ange de L’extase de saint François. Les manuscrits montrent que les garçons récitent des madrigaux qui célèbrent l’amour et les yeux du joueur de luth, le personnage principal, sont humides de larmes. Les chansons décrivent probablement les souffrances de l’amour plutôt que ses plaisirs. Le violon à l’avant-plan suggère un cinquième participant ce qui inclut de manière implicite le spectateur dans le tableau.