Paul Cézanne
Le crâne est un motif classique des vanités dans l’art. Du latin Vanitas, le mot signifie grosso modo que notre bref passage sur terre est absurde et il souligne la futilité de nos actions. Cézanne a passé les 10 dernières années de sa vie à se consacrer à sa peinture dans l’isolement. Il parle beaucoup de la mort dans ses lettres : ‘pour moi, la vie commence à être mortellement monotone’, ‘En ce qui me concerne, je suis vieux. Je n’aurai jamais le temps de m’exprimer.’, et ‘je pourrais tout aussi bien être mort’. Cette attitude résignée face à la mort se traduit par une série de natures mortes représentant des crânes, réalisées entre 1898 et 1905. Cette fixation morbide vient peut être de la mort, en 1897, de sa mère qui a toujours su soutenir et protéger son fils.