La plage de Palavas

Gustave Courbet rendit visite à Alfred Bruyas à Montpellier l'été 1854 et durant son séjour découvrit la ville côtière de Palavas, voyant ainsi la mer probablement pour la première fois. La force et l'indépendance de Courbet transparait dans cette peinture aux allures théâtrales, étude sur l'uniformité et la lumière, évocatrice d'espaces infinis. Dominée par la ligne d'horizon qui divise la toile en deux, la peinture accumulée forme la rive et donne de la profondeur à cette mer calme qui s'étend vers le lointain. Perchée sur un rocher, la silhouette d'un homme brandit son chapeau, une salutation ou un hommage à la mer. Le personnage pourrait être Courbet ou Bruyas et ce geste particulier pourrait aussi bien refléter l'exaltation du peintre lui-même face à ce nouveau paysage. La toile de Whistler Harmonie en Bleu et Argent présentée hier est un hommage à cette oeuvre.