Au café

Manet était le parfait “peintre de la vie moderne”, une expression formulée par le critique d’art et le poète Charles Baudelaire. En 1878-79 il peignit un certain nombre de scènes au cabaret de Reichshoffen, Boulevard Rochechouart, où des femmes en marge de la société se mélangent librement avec des gentlemans bien établis. Ici Manet capture le plaisir kaléidoscopique des nuits parisiennes. Les personnages sont serrés dans l’espace compacte du canevas, chacun étant apparemment inconscient des autres. Manet se revendiquait comme le peintre “des oeuvres sincères”. Les femmes représentées dans ces scènes prenaient un risque vis-à-vis de leur image et de la moralité.

Quand elle fût exposée à la galerie La Vie Moderne en 1880, cette oeuvre fût encensée par certains pour son réalisme stoïque et critiqué par d’autres pour sa grossièreté apparente. Manet présente ici un café-concert dans lequel les 3 personnages centraux forment un triangle mais sont tournés dans 3 directions différentes. La scène du café-concert se veut décontractée mais Manet indique une séparation. La serveuse apprécie une bière, la femme au contoire fume une cigarette et à un air sombre, l’homme semble à son aise et regarde la représentation (la chanteuse connue sous le nom de “La belle polonaise” se reflète dans le miroir à l’arrière-plan de la peinture). Il faut noter que l’homme paraît sur de lui parce que contrairement aux femmes, les hommes pouvaient fréquenter les cafés en toute sécurité. Des gens ont posé en studio pour réaliser cette peinture, mais elle donne l’impression d’avoir été fraichement observée.