Jan van Eyck

Jan van Eyck est un peintre primitif flamand actif à Bruges et l'un des artistes les plus importants de la Renaissance nordique du XVe siècle. Les quelques archives du début de sa vie ayant subsisté indiquent qu'il naît aux alentours de 1380–1390, plus vraisemblablement à Maaseik. Il est employé à La Haye en tant que peintre et valet de chambre auprès de Jean III sans Pitié, souverain de Hollande et du Hainaut, autour de 1422, alors qu'il est déjà maître peintre avec des assistants d'atelier. Après la mort de Jean en 1425, il est employé à Lille comme peintre de cour pour Philippe le Bon, duc de Bourgogne, jusqu'en 1429 avant de se rendre à Bruges, où il vit jusqu'à sa mort. Il est tenu en haute estime par Philippe, et entreprend un certain nombre de visites diplomatiques à l'étranger, notamment à Lisbonne en 1428 afin d'explorer la possibilité d'un contrat de mariage entre le duc et Isabelle de Portugal. A part le retable de Gand et les miniatures enluminées des Heures de Turin-Milan, on lui attribue avec certitude à peu près 20 tableaux ayant survécu jusqu'à nos jours, tous datés d'entre 1432 et 1439. Dix d'entre eux, dont le retable de Gand, sont datés et signés d'une variation de sa devise, ALS IK KAN (Comme j'ai (Eyck) pu), toujours écrite en lettres grecques, faisant toujours un jeu de mot avec son nom. Van Eyck peint aussi bien des sujets laïques que religieux, notamment des retables, des personnages religieux peints sur panneau et des portraits commandés. Son œuvre comprend la peinture sur panneau, des diptyques, des triptyques et des panneaux polyptyques. Philippe le paie bien et cherche à s'assurer que le peintre soit en sécurité financièrement, qu'il jouisse d'une liberté artistique et puisse peindre "quand bon lui semble". L'œuvre de Van Eyck prend ses racines dans le style gothique international, mais il l'occulte rapidement, en partie en mettant un accent plus fort sur le naturalisme et le réalisme. A travers ses développements dans l'utilisation de la peinture à l'huile, il atteint un nouveau niveau de virtuosité. Van Eyck est très influent et ses techniques ainsi que son style sont adoptés et affinés par les peintres primitifs flamands.