Portia Se Blessant la Cuisse

Elisabetta Sirani était une peintre et une graveuse italienne baroque. Elle fut assez reconnue lors de sa courte vie ; elle était l’artiste féminine la plus connue de Bologne, et a fondé une académie pour les femmes artistes. Sirani a été entraînée par son père, qui fut un élève de Guido Reni et un peintre établi de l’école de Bologne. Quand son père n’arrivait plus à peindre, elle reprit son studio et son atelier à 16 ans. Elle fut immédiatement immensément reconnue. Son succès a été rendu plus facile par le fait que Bologne était plus progressive que les autres villes italiennes et accueillait déjà les femmes artistes. En plus de son succès avec ses propres tableaux, elle a entraîné beaucoup d’autres peintres, parmi lesquels des hommes et plus d’une douzaine de femmes (dont ses plus jeunes sœurs).

Sirani a peint, parmi d’autres travaux, des portraits, des peintures religieuses, l’histoire populaire de Judith et Holofernes, et un auto-portait la montrant en allégorie de la peinture. Portia Se Blessant la Cuisse est une scène de l’histoire romaine. Portia Catonis était la femme de Brutus et certains lettrés pensent qu’elle a pu être impliquée dans le plan pour assassiner Jules César, ou au moins était la seule femme en ayant eu connaissance. La scène illustrée ici vient de Plutarque, qui a écrit qu’elle est tombée sur son mari alors qu’il pensait à l’assassinat, mais qu’il ne lui a pas confié ses problèmes, de peur qu’elle ne révèle le complot sous la torture. Pour prouver sa capacité à supporter la douleur physique, Portia s’est coupé la cuisse et a souffert en silence toute la journée (malgré des frissons et des fièvres). Elle est ensuite allée voir son mari pour lui prouver qu’elle pouvait garder ses secrets.

Cette peinture a pu être politique pour Sirani, probablement afin de montrer jusqu’où les femmes doivent aller pour être prises au sérieux.