Madge Tennent
Madge Tennent marie le facteur calme et hypnotique dans cette représentation d’une Hawaïenne sur le point de se marier ; sa tête couronnée d’un collier de fleurs et son torse couvert du vêtement traditionnel. Considéré comme le point culminant de la carrière de Tennent, Mariée hawaïenne marque une diversification stylistique des tons brillants et contours prononcés de Couleur locale (1934) vers des compositions plus sombres et célestes. Le magazine London Apollo a noté « en utilisant un empâté de manière intelligente, Tennent donne à ses toiles une qualité chatoyante, de laquelle les personnages se détachent lentement, comme lorsqu’on voit apparaître des silhouettes dans un brouillard irisé. » Derrière un voile diaphane, les huiles complémentaires se fondent en une des matriarches les plus dynamiques de Tennent, en estompant le contour cobalt du personnage avec les volutes tournantes de ce qui l’entoure.
En 1935, ce tableau a été exposé avec cinq autres toiles dans des expositions à Paris, Londres, au Caire et à New York. L’année suivante, l’artiste a choisi cette peinture ainsi qu’une autre pour apparaître dans une série d’expositions en Californie. Les deux œuvres ont été bien accueillies à Los Angeles et San Francisco, toutefois elles ont été rejetées à Oakland. Diego Rivera, furieux, a écrit personnellement à Tennent pour exprimer sa colère en raison de la « stupidité » du comité et d’ajouter : « Si j’avais été dans le jury qui a rejeté vos toiles, j’aurais immédiatement DEMISSIONNE ! »
Nonobstant ce rejet à Oakland, Mariée hawaïenne était très apprécié ; d’ailleurs Tennent qui était modeste, avait admis que c’était « une des rares peintures dont elle était satisfaite. » Un amateur d’art moderne a acheté le tableau lors de la deuxième exposition de Tennent à Londres et pendant des années, la toile était accrochée aux côtés d’œuvres de Picasso, Matisse et Bonnard dans sa galerie. Lorsque Madge et son mari ont créé la Tennent Art Foundation en 1954, le collectionneur anglais lui a, à contre cœur revendu le tableau. Pendant 51 ans, la collection de la fondation, qui comprenait le plus d’œuvres de Tennent dans le monde, était exposée au public dans la maison de l’artiste à Honolulu. La peinture se trouve à présent dans le Isaacs Art Center à Hawaï, où une rétrospective de la vie et de l’œuvre de Tennent aura lieu jusqu’au 12 novembre.