Amants surpris par la Mort

A la fin du XVème siècle, la gravure est devenue une méthode largement utilisée pour créer et diffuser des images. La technique est très flexible, les productions allant des objets de dévotion aux illustrations plus complexes d'ouvrages. Jusqu'aux alentours de 1510, la gravure sur bois est surtout monochrome, mais les artistes commencent à expérimenter l'ajout de blocs supplémentaires afin de donner une plus grande profondeur à leurs œuvres.

Cette image a demandé l'utilisation de trois blocs au lieu d'un, ainsi que de trois nuances d'encre marron: la plus sombre pour les lignes, un brun moyen pour les ombres et les détails comme le motif de la colonne sur la droite, et un brun doré pour la couleur d'ensemble. La couleur pale du papier brut est laissée visible afin de créer des zones de rehaut.

L'effet d'ensemble produit une scène bien définie, presque sculpturale. De sombres hachures parallèles définissent le cadre architectural, alors que des lignes courbes dessinent les formes arrondies des personnages, créant une impression de mouvement. Les rehauts, où le papier est laissé intact, donnent plus encore une définition tridimensionnelle aux formes, tout spécialement les silhouettes. L'imagerie invoquée ici est surnaturelle, mais aborde en même temps les réalités de l'existence humaine: dans cet exemple les sujets de l'amour, de la peur, de la mort et de la perte d'êtres chers sont facilement compris de tous. Il s'agit d'un moment de drame intense comparé au décor de pierre, froid et inébranlable, dans lequel la silhouette squelettique de la Mort accomplit un horrible geste à l'encontre des deux amants.

Comme gravure monochrome, Les amants surpris par la Mort n'aurait peut-être pas été aussi efficace, bien que la Mort agresserait toujours aussi violemment l'homme, tout en regardant d'un air menaçant par-dessus son épaule la femme qui s'enfuit désespérément. Les nuances additionnelles lui donnent un plus grand réalisme, comme si dans la couleur se trouvait un niveau de connexion plus tangible qu'en noir et blanc.

- Sarah