J'ai vu la figure 5 en Or

Sans contexte, ce tableau n’a probablement pas beaucoup de sens. Cependant, le fait de savoir qu’il s’agit d’un hommage à l’ami de l’artiste, le poète William Carlos Williams, et qu’il s’inspire de son poème « La Grande Figure », donne un sens à ses images stylisées et abstraites. Le titre de la peinture est dérivé du poème d’une phrase de Williams qui évoque les images et les sons d’un camion de pompiers rouge orné d’un numéro d’or cinq qui roule dans une rue de ville la nuit. Plutôt que de représenter cette scène exacte, Demuth saisit l’urgence du moment en utilisant des lignes diagonales qui forcent les yeux du spectateur autour de la peinture et en répétant et en agrandissant successivement les figues d’or qui dominent la composition. Les avions rouges représentent le camion d’incendie dont l’échelle est à droite et dont les cornes d’alarme s’étendent à partir de l’essieu. Les bâtiments et les trottoirs gris et noirs, ainsi que les lampadaires et les vitrines illuminées, constituent la toile de fond de cette scène urbaine.

Peint comme un panneau publicitaire, c’est l’un des huit « portraits d’affiche » abstraits que Demuth a exécutés entre 1924 et 1929 en hommage à ses amis qui étaient des artistes, des écrivains et des artistes de scène. Au lieu d’un portrait traditionnel de Williams, ce tableau contient de nombreuses références à lui, ses initiales W.C.W. en bas, son surnom Bill en haut, et son deuxième prénom Carlos (moins les s) affiché en lumières jaunes.

Bien que ce tableau soit largement reconnu, le nom de l’artiste ne l’est probablement pas. Charles Demuth vivait en Pennsylvanie rurale, où il travaillait chez lui dans un petit atelier surplombant son jardin. Comme un autre peintre moderniste américain Charles Sheeler, Demuth était un Precisionist influencé par les mouvements européens du cubisme avec ses plans fragmentés, ses prismes et son futurisme qui embrassaient la vitalité et le dynamisme de l’ère des machines. Il a produit plus d’un millier d’œuvres d’art lorsqu’il est décédé à l’âge de 51 ans.

- Martina

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