Maronnage

Cette peinture d’une simplicité trompeuse en dit long. Un pirate a été abandonné, laissé sur un banc de sable isolé sans eau ni nourriture, avec seulement un pistolet au cas où il choisirait de s'ôter la vie plutôt que de succomber aux éléments ou à la démence. L’ensemble de l’arrière-plan, le vaste ciel et le sable, est rendu dans des tons jaune soulignant l’écrasante chaleur dont on ne peut s’échapper. Dans sa brutalité, cette vaste création horizontale avec une minuscule silhouette placée de façon asymétrique sur la ligne d’horizon, capture de façon exquise la désolation, le désespoir et la souffrance humaine.

Dans le monde des beaux-arts, les illustrateurs ont souvent été négligés, un peu comme pourrait l’être le du fils du facteur. Et pourtant, ironiquement, leurs contributions ont souvent été bien plus importantes et impactantes que celles des artistes acclamés par la critique. Howard Pyle, considéré comme “Le Père de l’Illustration Américaine”, était actif pendant l’âge d’Or de l’Illustration, une période de croissance sans précédent et d’excellence dans l’illustration, de 1880 à la fin de la Première Guerre Mondiale, suite aux avancées technologiques dans les techniques d’impression ainsi que du désir vorace du public pour les arts graphiques. À ses 25 ans Pyle était déjà un illustrateur à succès et recherché. Puis un jour il a commencé à enseigner l’illustration avant d’ouvrir sa propre école d’art dans le Delaware, sélectionnant des élèves à travers tout le pays. Ses critères: premièrement de l’imagination, les capacités artistiques ne venant qu’en second. Professeur dynamique, il a inculqué à ses étudiants la passion de transmettre une histoire: “Vous avez réussi à capturer un instant de la vie [des personnages], mais il y en a eu avant et d’autres seront à venir, -- faites en sorte d’essayer de ressentir ce qu’aurait pu être leur passé et ce que pourrait être leur futur”. Pyle a mis en scène des ensembles élaborés et était connu pour fouiller les magasins d’antiquités à la recherche de costumes et d’accessoires. Il décrivait souvent les personnages avec un point de vue différent, avec une nouvelle technique, renforçant le sens du mouvement et de la scène.

Hormis le fait d’avoir publié plus de 3300 illustrations, Pyle a aussi écrit et illustré 200 textes comprenant des livres sur Robin des Bois ou le Roi Arthur. Cependant, son plus grand héritage est sans conteste l’univers des pirates. Il a inventé l’image contemporaine du pirate: mi matelot du XVI^ème sc. , mi gitan Espagnol… exotique et dangereux. Depuis les années 1930 jusqu’à aujourd’hui, tous les films de pirate ont, dans une certaine mesure, été influencés par les contributions de Howard Pyle.

- Martina Keogan