Trois Bateaux de pêche

Dans les différents moments de sa vie, Monet passa souvent du temps sur la côte normande, qui était l'un de ses sujets favoris. L'un des endroits qu'il affectionnait de fréquenter était Etretat, petit village de pécheurs et station touristique près du Havre pour le week-end. Il peignit régulièrement sur la côte, et par son désir d'aventure, s'efforça de découvrire à l'ouest une portion de rivage presque inaccessible. Même dans les conditions les plus difficiles, il était dehors, immortalisant le paysage, le mouvement des bateaux, ou les navires de pêche au hareng, hissés sur la plage caillouteuse. On voit ces derniers légèrement de dessus, et cette perspective audacieuse rétrécit l'espace, rendant la composition plus dense. Pour Monet le principal enjeu était d'évoquer les vagues écumeuse de la mer et les courants d'air, c'est pourquoi il utilisa des larges coups de pinceau.

Les peintures côtières de Monet montrent des endroits déserts, inhabités et rien ne laisse supposer qu' Etretat était une destination touristique en vogue à époque. Il était intéressé non par des épisodes anecdotiques, mais par les effets de forme et de couleur. L'écrivain Guy de Maupassant, qui à l'époque séjournait aussi à Etretat et rencontrait souvent Monet, décrivit la méthode de travail de son ami, comme il prenait cinq ou six toiles avec lui qu'il échangeait selon la lumière changeante. Quand Monet rentra à Giverny en décembre, il prit avec lui plus de cinquante oeuvres à moitié achevées, qu'il termina plus tard dans son atelier.