John Singer Sargent
Isabella Stewart Gardner (1840-1924), le sujet de cette peinture, était une riche collectionneuse d'art américaine, mécène, et fondatrice de son propre musée à Boston. John Singer Sargent, l'artiste, était un peintre important dans l'Amérique et l'Europe du début du siècle. Gardner et Sargent étaient bons amis, et elle collecta plusieurs de ses travaux.
Si elle parait sage comparée à la célèbre dame en noire de Sargent, Madame X, cette peinture déclencha un léger scandale. Contrairement au portrait féminin typique, celui ci est franc et audacieux car Gardner fait frontalement face à son public. Le décolleté plongeant de sa robe attire l'attention. Tout comme sa ceinture d'or et de rubis. Selon certains des premiers spectateurs du tableau, la ceinture dirige le regard à un endroit indécent.
L'arrière-plan élaboré couleur or est un tissu du musée Gardner, et il semble former un halo autour de sa tête. Associé à sa pose sereine, il la fait ressembler à une silhouette d'icône religieuse médiévale. Gardner était excentrique, flamboyante, et certainement à l'aise avec cette prise de position. Cependant, son mari plus conservateur fut embarrassé par certains des commentaires que la peinture suscita lors de sa première exposition. Il demanda à Isabella de ne plus l'exposer tant qu'il vivrait. Elle tenu sa promesse, mais le tableau est maintenant exposé dans son musée dans une salle remplie d'art gothique.
- Alexandra