Eugène Delacroix
Eugène Delacroix était l’un des plus grands maîtres de la peinture française. Pourtant, sa dernière rétrospective a été tenue à Paris en 1963, pour le centenaire de sa mort. Avec la collaboration du MMA de New York, le Louvre organise une exposition historique présentant quelque 180 œuvres, principalement des peintures, en hommage à sa carrière. L’exposition se termine le 23 juillet 2018.
“Aucun tableau ne révèle mieux, à mon avis, l’avenir d’un grand peintre”
C'est avec ces mots que Thiers décrit en 1822 le premier travail exposé au salon par Delacroix. A l’époque il est dans sa vingtaine. Ce sujet est tiré de l’Enfer de Dante. La conception obscure et la composition profondément dramatique, ainsi que les références à Michel-Ange ou Rubens poussent la peinture dans une nouvelle direction, bientôt qualifiée de romantique.
La mode qui visait à imiter l’art grec et romain est dépassée, elle n'a plus sa place dans les goûts de l’époque. L’idée sous-jacente à la Barque de Dante est que, des génies étrangers ont pu écrire des œuvres imprégnées d’une manière de voir et de sentir bien différente de celle des français. Lire ces auteurs stimule l’esprit et l’imagination, au travers de nouveaux sujets. La toile de Delacroix était si originale qu’elle s’attira également des critiques. “Une vraie tartouillade” pour Delécluze, un élève de David. Delacroix s’est inspiré de l’écriture visionnaire du poète italien afin de peindre une toile pleine de force.
Bien qu’inspiré par la mythologie, le sujet de l’œuvre est le poète Dante Alighieri (1265-1321). Dans la Divine Comédie (1306-21), Dante raconte en poésie sa visite de l’enfer, guidé par Virgile. La divine Comédie est divisée en trois parties : L’enfer, le Purgatoire et le Paradis. Le voyage de Dante commence en enfer en compagnie du poète romain, traversant successivement neuf cercles pour rejoindre Béatrice, qui le guidera vers le paradis. Dans cette scène, Dante et Virgile, conduits par Phlegyas, traversent le lac entourant la cité maudite de Dis. Les âmes des damnés se tordent dans l’eau, essayant d’échapper à leur sort en s’accrochant au bateau.