J.E.H. MacDonald
James Edward Hervey (J.E.H.) MacDonald est né à Durham, en Angleterre en 1873 et a immigré au Canada avec ses parents en 1887. Il a étudié à l’École d’Art et de Design d’Ontario. En 1895, il est devenu designer pour Grip & Co., une entreprise d’art commercial à Toronto. Il y a travaillé avec beaucoup d’artistes qui allaient devenir membres du Groupe des Sept, le premier vrai mouvement d’art Canadien, qui a été fondé par lui-même et co-fondé par Lawren Harris. MacDonald était d’une génération de plus que les autres membres et son décès en 1932 entraîna la dissolution du groupe.
MacDonald et Harris ont été influencés par une exposition d’Art Scandinave des Étendues Sauvages tenue en 1913 à Buffalo, New York et se sont résolus à adapter ce style à la peinture de paysages Canadien, pour exprimer le caractère et l’esprit du Canada. Ils ont pris des dispositions pour utiliser un wagon de marchandise de l’Algoma Central Railway (Chemin de fer Algoma) qu’ils garaient sur différentes voies d’évitement le long de la route et qui leur procurait autant un abri qu’un lieu pour leurs expositions. MacDonald et son acolyte se tenaient juste à quelques pas de la civilisation pendant qu’ils esquissaient la lointaine nature Canadienne, drôle de paradoxe. Terre Solennelle a été achevée début 1921 à partir de croquis réalisés lors d’un voyage fait l’année précédente et acquise par le Musée des Beaux-Arts du Canada plus tard cette même année.
La toile représente un grand canyon formé par la Rivière Montréal dans la région d’Algoma à Ontario, au nord de la cascade Sainte Marie. D’épais nuages menacent d’exploser, mais permet tout de même à un motif de lumière dorée de se refléter sur la surface de la rivière. Cette dernière et le ciel sont liés par une ombre de pluie sur la gauche et la même couleur bleuâtre utilisée pour les dépeindre. La forêt de conifère est éclairée par un soleil d’après-midi et est entrecoupée par les couleurs changeantes de l’automne. Un peuplement d’érables au premier plan est d’un rouge resplendissant, la feuille rouge de l’érable étant aujourd’hui un symbole du Canada. Le soleil de fin de journée étincelle en petites touches lumineuses jaunes sur les falaises au centre-gauche et en une longue bande jaune sur les collines à l’arrière-plan. La beauté naturelle et la grandeur des régions sauvages du Canada est évidente.
- Norman Clark
P.S. Le mysticisme était un sujet populaire chez les artistes de la fin du XIXème siècle. Découvrez ici les chefs-d’oeuvre réalisés par des artistes classiques tels que van Gogh et d’autres moins connus.