Henry Fuseli
En ce jour de l’année 1741 Henry Füssli, peintre suisse, dessinateur et écrivain, naissait. Son style a eu une influence considérable sur de nombreux jeunes artistes britanniques, dont William Blake. En tant que peintre, Füssli privilégiait le surnaturel. Il projetait tout sur une échelle idéale, croyant qu’une certaine part d’exagération était nécessaire dans les branches supérieures de la peinture d’histoire, comme ici.
Cette toile, exposée pour la première fois en 1799, a été vendue par l’artiste en 1808 à son biographe John Knowles. Elle illustre un passage du Paradis perdu (II, 622–66) dans lequel les chiens de l’enfer entourant Satan sont comparés à ceux qui « suivent la sorcière de nuit quand, appelés, / En secret, chevauchant dans les airs elle vient, alléchée par l’odeur du sang d’un enfant, danser / avec les sorciers de Laponie, tandis que la lune en travail s’éclipse à leurs enchantements. ». « Sorcière de nuit » est le surnom donné à la déesse grecque Hécate qui présidait la sorcellerie et les rites magiques.
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