Peter Paul Rubens
Silène rêvant est une des œuvres les plus extraordinaires de Pierre Paul Rubens, une œuvre qu'il a peinte peu après son retour d'Italie entre 1610 et 1612.
Ce qui est le plus frappant c'est le déséquilibre de la composition qui sépare un groupe de personnages autour de Silène ivre (avec des pattes de bouc puisque c'est un des satyres dépravés qui errent dans les forêts de la mythologie grecque) avec Bacchus et les Ménades d'un côté et une nature morte débordante d'assiettes en or, de bols et d'innombrables vaisselles à boire de l'autre côté. Pour Rubens, le peintre des personnages et des scènes d'histoire, c'est une composition picturale extrêmement rare.
D'où vient le vin et la façon dont il coule dans la bouche des buveurs est démontrée par Bacchus lui-même. Le masque que la fille a repoussé au-dessus de son front est le symbole de la double nature de l'homme : un être rationnel qui est en même temps sujet à des désirs charnels. Les deux aspects de cette nature humaine peuvent être stimulés par les plaisirs du vin, mais tout réside dans la quantité !
La représentation des vaisselles va bien au-delà de la composition d'une nature morte : cela donne l'impression d'un trésor de conte de fées. C'est une image de luxe et d'extravagance.
Dans cette peinture, Rubens ne raconte pas une histoire de la mythologie grecque. Il a plutôt conçu l'image d'un rêve dans lequel Silène, ivre, devient stimulé érotiquement (le couple amoureux à l'arrière-plan faisant allusion à cela) et en même temps se voit englouti sous cette masse de vaisselle somptueuse comme s'il se trouvait dans un cauchemar. Ainsi, Rubens a utilisé les éléments des Bacchanales antiques pour créer son propre mythe de la sensualité.
On présente la peinture d'aujourd'hui grâce à l'Académie des Beaux-arts de Vienne ; allez vérifier d'autres peintures de leurs collections dans nos archives. Passez un bon weekend! :)
P.S. Si la mythologie grecque vous intéresse, allez lire des éléments sur la mythologie du Parthénon et l'architecture ici.