Artiste Inconnu
Ashoka était le troisième dirigeant de la dynastie Maurya. Durant les huit premières années de son règne, c'était un tyran redoutable qui a gagné le titre de Chandashoka ou "Ashoka l'impitoyable". En 261 av. J.-C., Ashoka a envahi l'Etat voisin de Kalinga. Même s'il a gagné la bataille, 300 000 personnes sont mortes.
Les remords et la culpabilité de toutes ces effusions de sang ont bouleversé Ashoka et l'ont conduit à se convertir au bouddhisme. Il s'est ensuite consacré à propager la religion et a commandé de nombreux monuments bouddhistes.
Les piliers ashokans représentent souvent des chapiteaux avec des animaux et des inscriptions des édits d'Ashoka : les plus anciens vestiges de sculptures en pierre du sous-continent indien ont été retrouvés sur des lieux de pèlerinage bouddhistes. Les colonnes, non historiées, révèlent des influences étrangères. Des colonnes d'apparence similaire, couronnées de sphinx étaient répandues dans la Grèce antique. Plus tard, le positionnement d'animaux sur des piliers en forme de lotus est aussi un reste des colonnes achéménides du premier empire perse.
Le chapiteau de lions est sculpté d'un seul bloc de grès jaune et montre quatre lions assis dos à dos sur un socle cylindrique avec un chakra ou une roue en-dessous de chaque lion. Les lions étaient souvent utilisés pour symboliser Bouddha. A côté des chakras, se trouvent cependant un autre lion, un éléphant, un bœuf et un cheval représentant respectivement le nord, le sud, l'est et l'ouest.
Alors qu'il existe encore de nombreux piliers ashokans, le chapiteau de lion reste un motif prédominant dans l'Inde actuelle depuis son adoption comme emblème national en 1950.
- Maya Tola
P.S. Si vous aimez les représentations artistiques de lions, allez voir les magnifiques lions de Rosa Bonheur et les portraits de la vie sauvage ici.