Guido Reni
Sébastien était un soldat romain condamné à mort par l'Empereur Dioclétien pour avoir aidé des Chrétiens. Transpercé de flèches, la sentence ne lui fut pas fatale car il fut guéri de ses blessures par une femme pieuse... avant d'être battu à mort à coup de verges. C'est cette guérison miraculeuse qui lui vaut d'être vénéré comme le protecteur contre la peste.
La toile de Reni est l'une des plus célèbres de la Dulwich Picture Gallery au XIXe siècle avant de voir son authenticité mise en doute au début du XXe siècle. Il est aujourd'hui attesté qu'il s'agit d'une des deux répliques d'un original du Musée du Prado de Madrid (1617-1618), l'autre étant au Musée du Louvre. Les deux copies diffèrent de l'original du Prado par l'ajout de la main gauche de Sébastien au niveau du pagne, et par les silhouettes dans le paysage.
L'hagiographie de Sébastien en fait le candidat idéal pour le nu. L'érotisme saisissant des Sébastien de Reni a ainsi fasciné pendant des siècles. Dans la version du Dulwich, un petimento (repentir pictural) montre que le pagne a été raccourci, alors que la version du Prado fut censurée au XVIIIe siècle (la cuisse et l'abdomen du Saint furent cachés). C'est celle-ci qui servit d'inspiration à la quête d'identité sexuelle de Yukio Mishima dans Confession d'un masque. Un siècle auparavant, le héros Alton Locke, sous la plume du romancier Charles Kingsley, était ému aux larmes devant la toile du Dulwich.
Découvrez cette peinture en haute-résolution dans la collection en ligne de la Dulwich Picture Gallery.
P.S : Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi Saint Sébastien est une icône gay ? La réponse est ici !