Portia

Millais est connu pour avoir été l'un des fondateurs de la confrérie préraphaélite en 1848. Grâce à ce qui a été désigné comme ses "concessions à la douceur du goût Victorien", il est élu Associé de la Royal Academy of Arts en 1853. Au moment où il peint Portia, il ne reste pour ainsi dire rien du style préraphaélite dans son oeuvre. Au contraire, il peint dans un style académique et réaliste et se concentre sur des sujets paisibles désormais associés à la peinture victorienne.

Ce tableau a longtemps été, à tort, considéré comme un portrait de l'actrice Ellen Terry (1847-1928) incarnant Portia, l'un de ses plus fameux rôles, dans la pièce de Shakespeare Le Marchand de Venise. En fait, il s'agit de l'actrice Kate Dolan portant le costume de Mademoiselle Terry, dans l'acte IV de la pièce. Lorsque le tableau fut exposé à la McLean's Gallery de Londres, en 1886, le catalogue de l'exposition citait la réplique de Shylock : "C'est un Daniel venu pour nous juger ! Oui, un Daniel !".

L'analyse des repentirs aux rayons X a montré que Portia a été peint par-dessus une étude du même personnage portant un costume grec. Une photographie de l'image d'origine a été publiée en 1899.

P.S : Tout le monde sait que les Préraphaélites étaient merveilleux, mais savez-vous qu'ils étaient obsédés par les wombats ? Non ? Alors lisez cet article !