John Singer Sargent
Entre 1885 et 1889 Sargent avait pris l'habitude de passer l'été ou le début de l'automne dans la campagne britannique. Il venait de Paris, où son talent précoce était au centre des conversations, tandis que ses portraits et ses scènes de genre attiraient les acclamations unanimes de la critique, au Salon comme lors d'expositions plus modestes.
C'est une série de trois étés passés au bord de la rivière qui commença pour Sargent en juillet 1887, dans la vallée de la Tamise, où il assista pendant une semaine à la régate de Henley, peignant sur un bateau devenu studio improvisé. Ce faisant, Sargent imitait Monet, qui peignit sur son "bateau-atelier", à Argenteuil puis à Vétheuil, à partir de 1873. Cette période marque d'ailleurs le sommet de l'admiration de Sargent pour Monet. Il lui rendit visite à Giverny au cours de cet été, et lui acheta deux toiles.
Cette étude n'est pas datée et on ne connaît pas le modèle. Une jeune fille est représentée de profil, assise les jambes croisées près d'un ruisseau, occupée à lire. Sa robe aux contours mal cernés évoque davantage un costume pittoresque qu'un vêtement d'époque. Il n'y a pas de ligne d'horizon pour fournir un cadre au tableau, le point de vue plongeant fait de l'eau un arrière-plan plein de reflets et crée une impression d'espace naturel clos.
P.S. Quelques années auparavant, Sargent avait passé un été sur la pittoresque île italienne de Capri. Le peintre y a vécu une aventure avec la jolie Rosina Ferrara. Elle devint sa maîtresse et sa muse. Découvrez leur histoire et les magnifiques toiles qui y sont liées ici <3