Nocturne en noir et or

Nocturne en noir et or — La fusée qui retombe représente un spectacle de feux d'artifice dans le ciel nocturne et brumeux au-dessus du Battersea Bridge, vu depuis un parc citadin industriel au sud-ouest de Londres. Ce tableau se trouve au cœur d'un scandale public puis par la suite d'un procès en diffamation après que le critique d'art John Ruskin, déjà peu amateur de l'œuvre de Whistler, accuse l'artiste de jeter “un pot de peinture” au visage du public. Pour Ruskin, ce tableau semble inachevé et ne contient aucune valeur sociale — des accusations qui, quand on en vient aux normes alors en vigueur de l'art académique, sont plutôt vraies. Après avoir souffert d'une importante perte de revenus suite à la critique de Ruskin, l'artiste se défend en amenant Ruskin devant les juges, témoignant qu'il ne souhaitait pas imiter de réels aspects de la vie, mais des idéaux transcendants d'harmonie et de beauté. L'artiste remporte son procès contre le critique — mais ne reçoit qu'un seul farthing (vieux sou anglais) en compensation.