Joseph Mallord William Turner
Cette page d'aquarelle lumineuse et expressive dépeint la progression du terrible incendie ayant éclaté à la Tour de Londres dans la nuit du 30 octobre 1841, peu après le retour de Turner de Suisse. La nouvelle de l'incendie lui est parvenue rapidement, et il a pu ainsi être le témoin direct de ses effets dévastateurs. Le feu, qui a brûlé avec intensité à la Tour pendant plusieurs jours, a détruit le Grand Entrepôt et le Petit Arsenal. On pense qu’environ soixante mille objets ont été perdus ; heureusement, aucune poudre à canon n’avait été stockée à l’intérieur des murs de la Tour et les joyaux de la couronne, qui se trouvaient à proximité, ont pu être sauvés. Néanmoins, l'incendie a été considéré comme une catastrophe nationale.
L'œuvre fait partie d'un groupe plus important de neuf aquarelles étroitement liées qui appartenaient au même carnet de croquis, avant d'être séparées, plus tard, en feuilles individuelles. Turner couche sur la toile des teintes fortement contrastées, les couleurs chaudes et froides se mêlant les unes aux autres, le ciel et l'eau rivalisant avec les flammes et la fumée. Compte tenu de la situation et de la quantité de lumière qui lui aurait été disponible, on suppose qu'il réalisa ces peintures peu de temps après, dans le cadre plus tranquille de son studio londonien.
Ce tableau, qui provient de la collection de la Tate Modern, se trouve à Vienne jusqu'au 24 janvier, au Kunsthistorisches Museum, dans l'exposition "Au son de Beethoven", qui rassemble des chefs-d'œuvre extraordinaires et qui, pour chacun d'eux, propose un dialogue avec la musique et le personnage de Beethoven.
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