Käthe Kollwitz
Aujourd’hui, c’est le Jour de l’Armistice, qui marque l’armistice signé entre les Alliés de la Première Guerre mondiale et l’Allemagne, à Compiègne, en France, à 5h45 : la fin informelle de la Première Guerre mondiale. Cette guerre, connue sous le nom de Grande Guerre ou « la guerre pour mettre fin à toutes les guerres », a conduit à la mobilisation de plus de 70 millions de militaires, dont 60 millions d’Européens, ce qui en fait l’une des plus grandes guerres de l’histoire, et aussi l’un des conflits les plus meurtriers de l’histoire, avec environ 8,5 millions de morts parmi les combattants et 13 millions de morts parmi les civils, directement imputables à la guerre.
L’artiste allemande Käthe Kollwitz perdit son fils dans cette guerre. En 1919, elle commença à travailler sur la série de gravures sur bois Krieg (Guerre), sa réponse aux tragédies endurées pendant ce qu'elle appela ces « années incroyablement difficiles » de la Première Guerre mondiale et de ses conséquences. Les sept gravures sur bois du portfolio se concentrent sur les chagrins de ceux qui restent : les mères, les veuves et les enfants.
Une seule estampe, Les Volontaires, montre les combattants. Dans cette oeuvre, le fils cadet de Kollwitz, Peter, prend sa place à côté de la Mort, qui mène les troupes dans une procession extatique à la guerre. Peter a été tué au combat deux mois seulement après avoir rejoint l’armée. Käthe Kollwitz voulait que ces œuvres soient largement vues. En éliminant les références à un moment ou à un lieu spécifique, elle créa des actes d'accusation universellement lisibles des vrais sacrifices exigés en échange de concepts abstraits d'honneur et de gloire.
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