Saintes Geneviève et Apolline

Ce tableau faisait à l'origine partie d'un retable à plusieurs panneaux dont les ailes pouvaient être fermées pour couvrir le panneau central. Comme on pouvait parfois voir le dos des ailes, elles étaient également décorées ; c'est là qu'apparaissaient autrefois les figures des saintes Geneviève et Apolline (l'autre aile présente les saintes Christine et Odile). Ce retable est l'une des premières commandes de Lucas Cranach l'Ancien, peintre et graveur allemand de la Renaissance, pour les électeurs de Saxe. Il a très certainement été exposé dans la chapelle des électeurs au château de Wittenberg.

Sainte-Geneviève, née au Ve siècle, est la sainte patronne de Paris. Elle était religieuse et a contribué à protéger la ville des attaques des Huns et des Francs. Elle tient ici la bougie qui s'est miraculeusement rallumée après que le diable l'ait soufflée pendant qu'elle priait seule une nuit. Sainte-Apolline était une vierge martyre qui a vécu au IIe siècle. Elle a été torturée lors d'un soulèvement à Alexandrie : on lui a arraché les dents et on lui a dit qu'elle serait brûlée vive si elle ne renonçait pas à sa foi chrétienne. Elle refusa et se jeta dans les flammes. Considérée comme la sainte patronne des dentistes et des problèmes dentaires, elle est souvent représentée avec la pince utilisée pour lui arracher les dents.

P.S. Sainte-Geneviève était une vraie dure à cuire. Lisez d'autres histoires de femmes fortes représentées dans l'histoire de l'art.

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