Olympia

Nous vous présentons aujourd'hui l'une des peintures les plus célèbres et incontournables de l'art occidental : Olympia d'Édouard Manet. Il a retravaillé cette oeuvre sur le thème traditionnel du nu féminin en utilisant une technique robuste et sans compromis. Pour la première fois dans l'histoire de l'art occidental, il n'a pas non plus représenté le nu féminin, censé être une déesse irréelle, comme Vénus, mais plutôt comme une prostituée parisienne. En effet, « Olympia » était un terme utilisé pour désigner les prostituées au XIXe siècle en France.

Cette profanation (selon les critiques contemporaines) du nu idéalisé, fondement de la tradition académique, provoqua une violente réaction. Les critiques vilipendèrent cette « odalisque au ventre jaune », dont la modernité fut pourtant défendue par un petit groupe de contemporains d'Édouard Manet, l'écrivain français Émile Zola en tête.

Malgré les nombreuses références formelles et iconographiques aux classiques de l'Histoire de l'art réalisés par Édouard Manet, le tableau dépeint l'époustouflante réalité froide et prosaïque d'un sujet véritablement contemporain.

Qui étaient les femmes représentées ? La protagoniste principale n'était pas une prostituée ; Victorine Meurent était une modèle et peintre française. Elle est également représentée dans le célèbre Le Déjeuner sur l'herbe. Ses peintures furent également exposées au Salon de Paris où elles furent acceptées à plusieurs reprises.

Nous ne savons pas grand-chose de la "servante", mais grâce à la conservatrice Denise Murrell, nous savons qu'elle s'appelait Laure et qu'elle habitait au 11 rue de Vintimille, à deux pas de l'atelier de l'artiste, dans le 9e arrondissement de Paris. Depuis l'abolition de l'esclavage en France, il y avait en effet une population ouvrière noire croissante, et nombre d'entre eux se sont installés dans le quartier d'Édouard Manet. Laure a également été représentée dans d’autres de ses peintures. 

Que ressentez-vous face à l'un des chefs-d'œuvre les plus célèbres de l'art occidental ?

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P.P.S. Pour en revenir à Édouard Manet, découvrez 10 des nus les plus scandaleux de l'histoire de l'art ! Olympia est en effet l'un d'entre eux ! Apprenez-en davantage sur les représentations de modèles noirs dans l'art européen, y compris un autre portrait de Laure par Édouard Manet.