Horace Pippin
Horace Pippin, peintre autodidacte originaire de West Chester en Pennsylvanie, commença son parcours artistique à l'âge de 37 ans. Il deviendra l'un des plus grands artistes afro-américains du XXe siècle, célèbre pour son style artistique unique et sa représentation caractéristique de la vie américaine. En 1917, à l'âge de 29 ans, il s'engage dans la Garde nationale et, selon Horace Pippin lui-même, la Première Guerre mondiale fut un catalyseur qui "réveilla l'artiste en moi". Pendant son séjour dans les tranchées françaises, il tenait un journal illustré, dont seuls six de ses dessins subsistèrent. Néanmoins, ils faisaient allusion au symbolisme visuel qui façonnerait son œuvre.
Plus tard, au cours des dernières années de la Seconde Guerre mondiale, Horace Pippin réalisa sa série Montagne sainte, composée de quatre œuvres, bien que le tableau final soit resté inachevé. Inspirée d'un passage de l'Ancien Testament, cette série représente le royaume paisible prophétisé mentionné dans le livre d'Isaïe et reflète la disposition spirituelle de l'artiste. Horace Pippin grandit au sein de l'Église épiscopale méthodiste africaine et son exposition à l'art religieux se limita probablement aux chromolithographies produites en série que l'on trouve dans les bibles et les vestibules d'église. Bien qu'il n'ait exploré les thèmes bibliques que dans dix de ses tableaux, soit une partie relativement petite par rapport à son œuvre totale, nombre de ces pièces, dont la série Montagne sainte, sont considérées comme ses compositions les plus belles et les plus réussies.
L'œuvre d'art d'aujourd'hui évoque la série Peaceable Kingdom d'Edward Hicks, créée entre 1820 et 1848, que Horace Pippin aurait sans doute connue. Il adapta le sujet pour refléter à la fois ses expériences personnelles et le climat culturel de son époque. Au centre de la composition, un berger d'origine africaine, vêtu d'une robe d'un blanc éclatant, est entouré d'un groupe d'enfants ainsi que d'animaux réels et mythiques, dans un paysage luxuriant. Ce berger ressemble étrangement à Horace Pippin lui-même et est par ailleurs souvent interprété comme un autoportrait. Il juxtaposa ce premier plan harmonieux à un arrière-plan inquiétant et sinistre, où des soldats se cachent dans la forêt, près d'un cimetière militaire. La date de Montagne sainte l, le 6 juin 1944, coïncide avec le jour J, moment charnière de la Seconde Guerre mondiale où les forces alliées débarquèrent sur les plages de Normandie, soulignant ainsi le contraste idéologique entre guerre et paix.
Cette peinture fait partie de nos célébrations dans le cadre du Mois de l'Histoire Noire Américaine ! :)
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