Artiste Inconnu
La mosaïque du centaure a été découverte au XVIIIe siècle sur le site de l'immense complexe de la grande villa de l'empereur Hadrien, près de Tivoli, un vaste domaine réputé pour son luxe et sa richesse artistique. Découverte in situ, la mosaïque se trouvait à côté de plusieurs autres, plus petites, représentant des paysages, des animaux et des masques de théâtre. Ce panneau central relativement modeste, ou emblema, faisait autrefois partie de la décoration élaborée du sol de la salle à manger principale de la villa (connue sous le nom de triclinium).
La mosaïque présente une scène saisissante et dramatique : un affrontement violent entre des centaures mythologiques (créatures au torse humain et au bas du corps équin) et de féroces félins sauvages. Perchés sur un éperon rocheux surplombant un gouffre béant qui s’étend le long de la partie inférieure de l’image, un centaure mâle et une centauresse sont attaqués.
Le mâle, cabré sur ses pattes arrière, lève une pierre au-dessus de sa tête en guise de défense et charge pour aider sa compagne tombée au combat. La femelle centaure gît sur le sol, plaquée par un tigre qui la griffe au flanc. Malgré les efforts du mâle, et le corps d'un lion mortellement vaincu, ensanglanté, les griffes rétractées, le combat est loin d'être terminé. Au loin, le paysage rocheux s'estompe avec une profondeur magistrale, rendue par des formations rocheuses en couches et de subtils dégradés de couleurs; une nouvelle menace se profile : un léopard prêt à bondir.
Dans l'art grec ancien, les centaures étaient souvent représentés comme des créatures sauvages et bestiales. Au fil du temps, cependant, les représentations ont commencé à mettre l'accent sur leurs qualités humaines. L'écrivain du IIe siècle Lucien, par exemple, décrivait le célèbre peintre Zeuxis (actif vers 400 avant notre ère) comme ayant acquis sa renommée grâce à sa représentation d'une famille de centaures dans un cadre pastoral et serein. De même, le poète romain Ovide évoquait de manière poignante le destin tragique d'un couple de centaures, les présentant sous un jour plus empathique.
P.-S. Avez-vous entendu parler des filles en bikini de l’Antiquité ? Jetez un œil à cette mosaïque emblématique ! Et si vous en voulez encore, explorez les récits gravés dans la pierre et le verre : les incroyables mosaïques de sol Romaines !
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