Femme assise sur fond noir

Dans le tableau d'aujourd'hui, Henri Matisse explore une série d'oppositions, entre la peinture et le dessin, couleur et ombre, spontanéité et structure, qui étaient au cœur de son oeuvre ainsi qu'au cœur de la peinture française moderne au début des années 1940. Le 7 juin 1942, Henri Matisse  a écrit à son fils, le marchand d'art Pierre Matisse, exprimant son désir d'introduire dans la peinture la même immédiateté et la même unité que celles qu'il avait atteintes dans le dessin, "sans contradiction". S’il estimait que ses récents dessins Thèmes et variations traduisaient la sensation et l’émotion avec liberté, il craignait que ses peintures ne perdent cette immédiateté en raison de leurs champs de couleurs en aplats soigneusement orchestrés.

Femme assise sur fond noir était une tentative de résolution de cette tension. Travaillant sur une couche de peinture précédente, Henri Matisse a appliqué principalement des pigments dilués avec un coup de pinceau libre et expressif. Par exemple, les boucles blondes du modèle ont été construites avec des touches de jaune fondues à une sous-couche verte, se détachant sur le fond noir, créant ainsi une surface dynamique, vibrante de mouvement. Une grande partie de la peinture a été exécutée alla prima, c’est-à-dire en une seule passe, sans retouches, reflétant la rapidité et la confiance de ses dessins au trait, mais dans le médium de la peinture à l’huile.

Dans cette œuvre, Henri Matisse réexamine également la relation entre la ligne et la couleur. Il rend la robe du modèle avec des bandes vibrantes de rouge et de jaune, et utilise de fines touches calligraphiques de noir et de violet cobalt, presque comme s'il dessinait à la plume ou au fusain, pour suggérer les plis de sa robe. Ces marques font écho visuellement aux arabesques tourbillonnantes gravées dans le fond noir, probablement à l’aide du manche d’un pinceau ou d’un couteau à palette. Ce faisant, Matisse transforme ce champ noir en une surface graphique et rythmée, semblable à une gravure sur linoléum. Il cesse ainsi de fonctionner comme un simple vide ou arrière-plan pour devenir une surface active et lumineuse.

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