Paul Gauguin
Paul Gauguin peignit cette œuvre emblématique lors de son second séjour à Tahiti, où il arpentait souvent les paysages reculés de l’île — ses montagnes, forêts et vallées cachées, foisonnant de végétation luxuriante et d’animaux sauvages qui le fascinaient.
La scène représentée ici n’est toutefois pas une observation directe de la nature. C’est une vision stylisée et imaginée du paysage tahitien — une synthèse de mémoire, de mythe et de symbolisme. Les branches tortueuses du bourao (un type d’hibiscus), les lys et des fleurs inventées composent un cadre riche et décoratif autour du sujet central du tableau. L’horizon et le ciel sont délibérément absents, créant un univers clos et onirique.
Au centre se tient un cheval blanc, dont la robe, teintée subtilement de vert par la végétation environnante, donne son titre à l’œuvre. L’animal boit à un ruisseau qui traverse verticalement la composition. Solitaire et immobile, il semble revêtir une signification symbolique, peut-être en référence aux croyances polynésiennes sur le voyage de l’âme après la mort. Dans la culture locale, le blanc est associé à la mort et au sacré.
Derrière le cheval, deux cavaliers nus avancent à cru vers l’horizon. Leur disposition en hauteur accentue la verticalité et la perspective aplatie de la scène. Gauguin en a renforcé la dimension décorative par une palette riche et vibrante : verts émeraude et gazon, bleus profond, touches d’orange et de rose, et les tons cuivrés de la peau des cavaliers.
Le résultat est une scène de calme paradisiaque, aujourd’hui considérée comme l’un des chefs-d’œuvre de Gauguin. Ironie du sort, le pharmacien tahitien qui avait commandé l’œuvre la rejeta, estimant que le cheval paraissait beaucoup trop vert.
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