Dans les jardins du Luxembourg

John Singer Sargent, né en Italie de parents américains, a passé la majeure partie de sa carrière en Europe. Alors qu'il étudiait l'art à Paris, il a peint cette vue atmosphérique d'un parc élégant au crépuscule d'été. À l'instar des jeunes impressionnistes français qu'il admirait, Sargent cherchait à saisir les instants fugitifs de la vie urbaine : ici, les variations de lumière sur Paris à la tombée du jour. Le jeu subtil des gris et blancs nacrés, rehaussés d'éclats de couleurs vives, est typiquement sien.

L'œuvre représente une scène crépusculaire dans le jardin du Luxembourg, où un couple élégamment vêtu se promène bras dessus bras dessous. Dans les années 1870, Sargent vivait non loin, dans le Quartier latin, à proximité du Palais du Luxembourg et de ses jardins. Il a peint deux versions de ce sujet : la toile la plus aboutie, présentée ici, a été vendue, tandis que la seconde a été offerte à l'architecte Charles Follen McKim. Plus tard, Sargent ne se souvenait plus laquelle des deux avait été peinte la première, bien qu'il n'ait soupçonné que la version offerte l'ait précédée, en se basant sur leurs légères différences.

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