Kitagawa Utamaro
La belle femme représentée dans le chef-d'œuvre du jour est Naniwaya Okita, célèbre serveuse de maison de thé à l'époque d'Edo, réputée pour son exceptionnelle beauté et son charme.
Elle travaillait à la maison de thé Naniwaya, à Edo (l'actuel Tokyo), lieu devenu très fréquenté en grande partie grâce à elle. Okita était un sujet populaire des estampes ukiyo-e, en particulier celles du grand artiste Kitagawa Utamaro à la fin du XVIIIe siècle. Utamaro l'a représentée à plusieurs reprises, l'idéalisant souvent comme l'incarnation même de la grâce et du raffinement d'Edo.
Dans ces estampes, Okita apparaît élégante et assurée, une image d'une beauté féminine idéalisée plutôt qu'un portrait fidèle.
Le poème figurant sur cette estampe est signé Katsura no Mayuzumi, nom que l'on peut traduire par "Encre à sourcils de l'arbre katsura". Ce titre évoque une image poétique et suggère métaphoriquement raffinement, beauté ou élégance. Il laisse deviner les charmes de la jeune serveuse :
En prenant une pause dans la maison de thé de Naniwacho,
Nul ne peut s'empêcher de s'arrêter ici
Tandis qu'ils passent près des hautes herbes du détroit de Naniwa,
Quelles que soient ses raisons de venir.
P.S. Voici tout ce qu'il faut savoir sur la période d'Edo !
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