Chardons et papillons

La peinture est un exemple de vue rapprochée de la nature, concentrant l'attention du spectateur sur les détails des plantes, des insectes et d'autres créatures vivant près du sol. Les oeuvres de ce type sont connues en italien sous le nom de sottobosco, signifiant sol forestier ou sous-bois. L'artiste est Otto Marseus van Schrieck, dont l'oeuvre se situe à la frontière entre art et science. En plus de peindre, il élevait des animaux et menait des observations naturalistes. Ses observations ont également contribué au développement de l'entomologie, aidant Johannes Swammerdam à découvrir les guêpes parasites.

Van Schrieck utilisait la peinture pour maîtriser le monde naturel. Par l'art, il transformait ce qui pourrait provoquer la peur ou le malaise en un nouvel ensemble esthétique. Bien que ses peintures contiennent de nombreux détails pouvant être interprétés symboliquement, comme le serpent incarnant le mal ou le papillon symbolisant l'âme, elles ne sont pas moralisatrices. La valeur particulière de son oeuvre réside dans l'équilibre qu'il est parvenu à établir entre l'allégorie et l'observation scientifique détachée.

Les peintures de Van Schrieck s'inscrivent dans une recherche plus large, au XVIIe siècle, de traces de Dieu dans les oeuvres de la création. À l'époque, la théorie de la génération spontanée était encore largement acceptée : elle affirmait que les formes de vie inférieures, telles que les insectes, les grenouilles ou les champignons, naissaient spontanément de la matière en décomposition. Van Schrieck et les savants qui lui étaient associés contestèrent cette théorie. Leur objectif était de démontrer que tous les êtres vivants partageaient une origine commune, qu'ils avaient été créés par Dieu et qu'ils étaient soumis aux mêmes lois de la nature. L'artiste envisageait même de publier un traité d'histoire naturelle illustré, mais il n'a pas pu mener ce projet à bien. Il a néanmoins laissé derrière lui des oeuvres d'une grande richesse de détails et de significations cachées, considérées comme l'équivalent de traités scientifiques et fonctionnant comme une sorte d'encyclopédie visuelle.

Nous présentons l'oeuvre d'aujourd'hui grâce au Musée National de Cracovie, où la Galerie d'art européen a récemment ouvert ses portes. Elle réunit certaines des oeuvres les plus intéressantes et les plus remarquables de la peinture et de la sculpture européennes conservées dans les collections du musée, réalisées entre le XIIIe et le XXe siècle. Découvrez quelques-uns de ses trésors actuellement exposés !

P.S. L'art regorge de créatures surprenantes. Partez à la découverte des insectes et autres petites bêtes rampantes dans les peintures !