Jeune fille en toilette de bal

En ce jour de 1841 naissait Berthe Morisot, peintre et graveuse française, membre du cercle d'artistes parisiens qui par la suite est devenu celui des Impressionnistes. À cette occasion, nous vous présentons l'une de ses très belles œuvres.

Ce portrait spontané et lumineux d'une jeune femme en robe de bal tranche nettement avec les portraits mondains très finis habituellement exposés au Salon. Morisot y mêle l'Impressionnisme à une touche qui rappelle Édouard Manet, son beau-frère, tout en affirmant une voix pleinement personnelle. Contrairement à nombre d'Impressionnistes, elle a bénéficié constamment d'un accueil critique favorable. Lorsqu'elle exposait une quinzaine d'œuvres à la cinquième exposition impressionniste en 1880, dont ce tableau, le critique Charles Ephrussi l'a louée en des termes imagés dans la Gazette des Beaux-Arts :

« Berthe Morisot est bien française par la distinction, l'élégance, la gaieté et la nonchalance […] Elle broie des pétales de fleurs sur sa palette […] pour les étendre par des touches légères et spirituelles […] et produire quelque chose de vivant, de fin et de charmant. »

Ces mots conviennent parfaitement à ce tableau, où le modèle semble enveloppé de fleurs et de verdure faisant écho aux ornements floraux de sa robe, dans un jeu subtil entre le sujet et son environnement, rendu avec une grande aisance.

Morisot était également très estimée par ses pairs. Jeune fille en toilette de bal a été achetée immédiatement par le peintre Giuseppe de Nittis, qui avait exposé avec les Impressionnistes. L'œuvre est ensuite entrée dans la collection du critique Théodore Duret et, en 1894, à l'instigation du poète Stéphane Mallarmé, celui-ci a accepté de la vendre à l'État français, assurant ainsi au tableau une place dans les collections publiques.

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