Jean-Étienne Liotard
Lorsque Jean-Étienne Liotard est né, la porcelaine chinoise et le rituel du thé étaient déjà devenus à la mode dans toute l'Europe. À la fin de sa carrière, Liotard s'est tourné de plus en plus vers des sujets de nature morte, notamment des services à thé et à café. Connu auparavant pour ses portraits au pastel, il a cependant vu la demande diminuer avec l'âge, l'évolution des goûts artistiques et ses positions politiques. Néanmoins, il avait déjà intégré des éléments de nature morte, en particulier des fruits et des pièces de porcelaine, dans ses portraits dès les années 1740. Aujourd'hui, on ne connaît que cinq peintures indépendantes représentant des services à thé et à café réalisées par Liotard.
Cette peinture montre les restes d'un service à thé, légèrement en désordre. Un plateau accueille six tasses et leurs soucoupes, ainsi qu'une théière, un sucrier, un pot à lait et un récipient couvert qui servait peut-être à conserver des feuilles de thé supplémentaires. À proximité se trouve un bol de rinçage (contenant une tasse et une soucoupe), généralement utilisé pour jeter le thé refroidi et les feuilles usagées. À la fin du XVIIIe siècle, la consommation de thé s'était étendue au-delà de l'aristocratie pour toucher les classes moyennes en plein essor. Liotard met en contraste le raffinement de la porcelaine chinoise et de l'argenterie avec un plateau plus modeste en tôle peinte, appelé tôle, conçu pour imiter les laques asiatiques.
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P.P.S. Au XVIIIe siècle, boire du thé, du café ou du chocolat n'était pas encore un plaisir largement accessible et restait principalement associé aux classes supérieures. Prenez place à table et découvrez ces magnifiques scènes de petit-déjeuner par Liotard !