Le Caravage
Achevée en 1608 pendant le séjour du Caravage à Malte, La décapitation de saint Jean-Baptiste fut commandée par les Chevaliers de Malte pour servir de retable. Elle est gigantesque ! Elle reste la plus grande œuvre que l’artiste ait jamais peinte et est toujours accrochée aujourd’hui dans la co-cathédrale Saint-Jean, l’église pour laquelle elle fut créée. À l’époque, le Caravage avait été accueilli au sein de l’Ordre et avait brièvement servi en tant que chevalier.
Son association avec les Chevaliers s'avéra toutefois de courte durée. Peu après avoir achevé le tableau, il fut emprisonné pour un délit inconnu et s'échappa, redevenant ainsi un fugitif. Environ six mois après son intronisation, l'Ordre l'expulsa officiellement, le déclarant « membre immonde et pourri ». La cérémonie de sa disgrâce aurait eu lieu dans l'Oratoire même, devant ce tableau précis.
Le Caravage revint plusieurs fois sur ce sujet, produisant des œuvres telles que Salomé avec la tête de Jean-Baptiste, aujourd’hui conservées à Londres et à Madrid. Certains spécialistes pensent que l’un de ces tableaux ultérieurs aurait pu être envoyé au Grand Maître Alof de Wignacourt dans une tentative de réconciliation, bien que cela reste incertain.
Le tableau lui-même a subi des dommages au fil des siècles, mais a fait l'objet d'une restauration dans les années 1950. Au cours de ce processus, les observateurs ont redécouvert un détail saisissant : la signature du Caravage, écrite dans le sang coulant de la blessure du saint « f. Michelang.o », fait référence à son bref passage au sein de l'Ordre. Cette signature inhabituelle a souvent été interprétée comme une déclaration personnelle de l'artiste, dont la propre vie à l'époque était marquée par la violence, l'exil et l'incertitude.
Une dernière chose : aujourd’hui, c’est la fête chrétienne célébrant la Nativité de Jean-Baptiste. :)
Imaginez maintenant que vous admiriez ce chef-d’œuvre en personne et que vous notiez vos impressions au fur et à mesure qu’elles vous viennent. Nos carnets d’art faits main vous aident à conserver ces rencontres personnelles avec l’art.
P.S. L’un des peintres les plus célèbres de tous les temps, voici le Caravage à travers dix chefs-d’œuvre !