Lotus

Dans les années 1890, Kazumasa Ogawa, un photographe japonais, a réussi à réaliser ce que personne d’autre au monde n’avait encore accompli : capturer jusqu’à 25 nuances distinctes dans une seule image imprimée, à une époque où six ou huit couleurs étaient considérées comme la limite absolue partout ailleurs.

Né en 1860 au sein de l’une des dernières familles de samouraïs du Japon, Ogawa avait déjà mené une vie hors du commun. Apprenti photographe dès son adolescence, il avait ouvert son propre studio à 17 ans, puis s’était embarqué pour les États-Unis à bord de l’USS Swatara à 22 ans, devenant ainsi le premier citoyen japonais à étudier la photographie à l’étranger. À son retour à Tokyo en 1884, il rapporta bien plus qu’une formation technique. Il combina l’impression collotypique occidentale (un procédé mécanique permettant de reproduire des images à partir de négatifs sur verre) avec les techniques traditionnelles japonaises de coloration à la main, inventant ainsi ce qu’il appela le chromocollotype.

Entre 1894 et 1896, Ogawa a appliqué cette invention à la photographie florale. Réalisant de gros plans serrés et isolés, il a photographié des fleurs indigènes du Japon. Son portfolio de 1896, Lilies of Japan, reste son œuvre la plus célèbre, dans laquelle il présente douze spécimens de lys exquis, d’abord en noir et blanc, puis réédités en chromocollotype en couleurs dans le recueil Some Japanese Flowers.

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